PFAS: 180 vezes mais "químicos eternos" encontrados nas aves

As PFAS (substâncias per-fluoroalquílicas e polifluoroalquílicas) são um grande grupo de toxinas ambientais sintéticas e, muito provavelmente, você também está cheio delas. As substâncias químicas persistentes não se decompõem, mas acumulam-se no ambiente natural e no seu corpo.

"Os PFAS têm atraído muita atenção nos últimos anos. Isto deve-se ao facto de serem muito utilizados na indústria, mas, ao mesmo tempo, estas substâncias podem ser nocivas para muitos organismos diferentes", afirma o investigador de pós-doutoramento Junjie Zhang, que entrou recentemente para a Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).

É o principal autor de um artigo que aborda as novas descobertas sobre as toxinas. Os PFAS contêm flúor e têm atraído uma atenção especial na Noruega porque são utilizados na cera de esqui, no teflon e em retardadores de fogo.

Os efeitos nocivos possíveis e confirmados incluem várias formas de cancro, lesões hepáticas, perturbações do colesterol, redução da fertilidade, perturbações hormonais, perturbações do desenvolvimento nas crianças e um sistema imunitário enfraquecido.

Encontrar mais PFAS do que antes

O ideal seria não querer estas substâncias no nosso corpo, mas na prática é praticamente impossível para os seres humanos e muitos outros seres vivos evitá-las.

Investigações recentes e um novo método de deteção de PFASs trazem boas e más notícias. A má notícia é que estamos a encontrar PFAS em locais onde nunca os tínhamos encontrado antes. A boa notícia é que isto significa que estamos a melhorar a deteção destas substâncias.

"O maior aumento regista-se nos fígados das aves pernaltas. Encontrámos aí até 180 vezes mais PFAS do que anteriormente", afirma Zhang.

Parte deste aumento pode dever-se a um novo método de análise.

"Isto sugere que os métodos anteriores não eram suficientemente bons para detetar certos tipos de PFAS", afirma Zhang.

Zhang esteve associado ao Departamento de Química da NTNU durante o estudo e trabalhou com o Professor Veerle Jaspers do Departamento de Biologia num projeto financiado pelo Conselho de Investigação Norueguês (COAST IMPACT). Atualmente, é investigador de pós-doutoramento na Universidade de Copenhaga.

Analisar as aves migratórias e a sua alimentação

O grupo internacional de investigação analisou amostras de aves migratórias e do marisco que comem.

"A rota aérea entre a Ásia Oriental e a Austrália é uma rota importante para milhões de aves migratórias, incluindo aves limícolas", afirma Jaspers.

Como o nome sugere, esta rota migratória estende-se entre a Sibéria e a Ásia Oriental e grande parte da Austrália.

No entanto, as populações de muitas espécies de aves ao longo desta rota migratória estão a diminuir rapidamente. Os investigadores queriam descobrir se a exposição a toxinas ambientais poderia ser um fator contribuinte.

Os investigadores recolheram amostras de 25 aves limícolas. Recolheram também amostras de 30 moluscos encontrados em zonas da China onde as aves migratórias param frequentemente para se alimentarem. Isto porque é comum as aves - e os seres humanos - ingerirem PFAS através dos alimentos e da água.

Deteção mais fácil das substâncias

Os investigadores recolheram amostras de fígado e de sangue das aves. Para analisar as amostras, utilizaram um novo método chamado teste do Precursor Oxidável Total (TOP), desenvolvido pela coautora Lara Cioni. Este método facilita a deteção de certos tipos de PFAS.

Já foi feita muita investigação sobre um grupo de PFAS, os PFAAs (ácidos perfluoroalquílicos), mas pouco se sabe sobre as substâncias que podem ser convertidas em PFAAs. Os PFAAs são formados quando outras substâncias são decompostas, e são estas substâncias que são mais fáceis de detetar com o TOP.

"Os resultados do TOP mostram um claro aumento de diferentes tipos de poluentes em todas as amostras", afirma Zhang.

Alguns dos resultados sugerem que muitos produtos químicos estão sempre a vir de fontes que ainda não conhecemos, o que não é uma notícia particularmente boa.

De acordo com os investigadores, os resultados sublinham a importância de realizar mais investigação sobre as substâncias que estão na origem dos PFAS.

"Precisamos de saber mais sobre as fontes, mas também sobre os efeitos dos PFAS nas limícolas, noutros animais e nos seres humanos", afirma Jaspers.