Des biotechnologues veulent remplacer les substances à base de pétrole grâce à une bactérie issue de l'estomac des bovins
La vache, sauveuse du climat ?
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La vache comme sauveuse du climat ? Ce n'est probablement pas ainsi que l'opinion publique le perçoit. Au contraire : l'élevage de bovins et la consommation de viande bovine sont considérés comme des péchés climatiques par excellence. Et pourtant, les ruminants pourraient avoir une part de responsabilité dans le fait que les scientifiques développent avec leur aide des technologies respectueuses du climat et de l'environnement.
Plus précisément, ce n'est alors pas la vache elle-même qui est en cause, mais Basfia succiniciproducens. Cette bactérie, qui participe à la digestion dans l'estomac des bovins, est au centre de l'attention des scientifiques dirigés par Christoph Wittmann, professeur de biotechnologie des systèmes à l'université de la Sarre. En collaboration avec des collègues des universités de Marburg et de Kaiserslautern et avec le groupe chimique BASF comme coordinateur, ils étudient depuis janvier 2024 comment modifier Basfia succiniciproducens pour produire du fumarate.
Ce produit intermédiaire du métabolisme est une matière première prometteuse pour une multitude de produits chimiques finaux biodégradables qui pourraient remplacer à grande échelle les produits chimiques actuels à base de pétrole. En tant que produit chimique de plateforme, le fumarate issu de la biotechnologie est un précurseur de produits dans le domaine des soins à domicile, ainsi qu'un élément constitutif de certains produits pharmaceutiques ou polymères. "Le point fort est que Basfia succiniciproducens peut utiliser le CO2 pour produire de l'énergie dans des conditions anaérobies", explique Christoph Wittmann. La bactérie issue de l'estomac des bovins pourrait donc à la fois remplacer les produits pétroliers nuisibles au climat et consommer du CO2, réduisant ainsi directement la pollution de l'atmosphère terrestre par ce gaz climatique.
Il faudra toutefois attendre encore quelques années de recherche avant d'en arriver là. Mais dès le début de son existence, le projet montre avec quelles idées sophistiquées des têtes pensantes comme Christoph Wittmann et ses collègues s'attaquent aux problèmes actuels et font parfois, comme ici, d'une pierre deux coups
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