Pollution microplastique : certains lacs sont plus touchés que les océans
Des chercheurs surpris par l'ampleur de la pollution
On trouve des microplastiques dans les lacs et les réservoirs du monde entier. La pollution atteint même les endroits les plus isolés où l'influence humaine est minime. En outre, les concentrations de microplastiques dans les eaux douces sont parfois plus élevées que dans les gyres subtropicaux, les zones marines où s'accumulent de grandes quantités de déchets. Telles sont les conclusions d'une étude internationale portant sur 38 lacs et réservoirs, menée par l'université de Milan-Bicocca en Italie, avec la participation de l'IGB, et publiée dans la revue Nature.
Les chercheurs internationaux ont étudié 38 lacs et réservoirs présentant des conditions environnementales différentes afin d'identifier les facteurs associés à une observation accrue des plastiques. Ils ont trouvé des microplastiques dans tous les lacs et réservoirs étudiés, même dans les zones reculées. Sans surprise, deux types de lacs semblent particulièrement vulnérables à la pollution par les microplastiques : les lacs et réservoirs situés dans des zones densément peuplées et urbanisées, et les grands lacs et réservoirs présentant des zones de dépôt élevées, de longs temps de rétention de l'eau et des niveaux élevés d'influence anthropogénique.
Les chercheurs surpris par l'ampleur de la pollution
Les chercheurs ont toutefois été surpris par l'ampleur de la pollution dans certains lacs : bien que les concentrations de microplastiques varient considérablement d'un lac à l'autre, dans les lacs les plus pollués, elles atteignent, voire dépassent, celles relevées dans les fameux gyres subtropicaux, c'est-à-dire les régions océaniques où s'accumulent de grandes quantités de débris.
"Nos résultats fournissent la première image complète de la pollution microplastique dans les lacs. Ils soulignent l'importance d'inclure les lacs et les réservoirs dans la lutte contre la pollution microplastique pour la gestion de la pollution et la fourniture continue de services écosystémiques lacustres", a déclaré le professeur Hans-Peter Grossart, scientifique à l'IGB et co-auteur de l'étude.
Pour couvrir les différents types de lacs, les chercheurs ont pris en compte un large éventail de caractéristiques des lacs et des bassins versants, telles que la taille, la profondeur, la densité de population et le degré d'urbanisation. Comme ils ont procédé à un échantillonnage instantané, la variation temporelle et spatiale de l'abondance du plastique n'a pas été prise en compte.
Quarante-cinq pour cent des lacs contiennent plus d'une particule de plastique par mètre cube d'eau
Les chercheurs ont filtré en moyenne 140 mètres cubes d'eau de lac par site. Ils n'ont compté que les particules microplastiques d'une taille supérieure à 0,25 millimètre. Ils ont également analysé le type de plastique et ont trouvé principalement du polyester, du polypropylène et du polyéthylène.
La signature plastique diffère considérablement d'un système à l'autre : les concentrations de plastique varient sur quatre ordres de grandeur, de 0,01 à plus de 10 particules par mètre cube. Mais même dans les régions éloignées, comme le lac Tahoe dans la Sierra Nevada ou les lacs de montagne, des déchets plastiques ont été trouvés à des concentrations relativement élevées. Quarante-cinq pour cent des lacs étudiés contenaient plus d'une particule par mètre cube, et les lacs les plus pollués contenaient plus de 10 particules par mètre cube.
Les lacs ayant une longue durée de rétention d'eau servent de puits pour les déchets plastiques
Certains des lacs les plus pollués par les déchets plastiques sont d'importantes sources d'eau potable pour la population locale, comme le lac Majeur (IT), le lac de Lugano (CH-IT), le lac Tahoe (USA) et le lac Neagh (UK), qui sont également importants pour les industries de loisirs. Les grands lacs sont des puits pour les plastiques en raison du long temps de séjour de l'eau. Dans le lac Tahoe, par exemple, le temps de séjour de l'eau est d'environ 650 ans. Ces lacs agissent comme des "pièges" pour les plastiques et peuvent accumuler des quantités importantes de déchets microplastiques au fil du temps", explique Stella Berger, chercheuse à l'IGB et coauteur de l'étude.
En Allemagne, le lac Stechlin a surpris les chercheurs par ses concentrations relativement élevées de microplastiques sous forme de microfibres, car la rive du lac est en grande partie naturelle et entourée d'une forêt de hêtres. "Il s'agit probablement de fibres provenant des vêtements des baigneurs", soupçonne Hans-Peter Grossart.
Eau potable et écosystèmes en danger
La pollution par les microplastiques n'a pas seulement un impact négatif sur l'eau potable, mais aussi sur les organismes aquatiques et le fonctionnement des écosystèmes. Veronica Nava, de l'université de Milan-Bicocca, qui a dirigé l'étude, explique : "Le plastique qui s'accumule à la surface des systèmes aquatiques peut favoriser la libération de méthane et d'autres gaz à effet de serre. Les plastiques peuvent aller au-delà de l'hydrosphère et interagir avec l'atmosphère, la biosphère et la lithosphère, affectant potentiellement les cycles biogéochimiques, c'est-à-dire la circulation entre les différents compartiments de la terre des éléments chimiques qui passent de la matière vivante à la matière inorganique par le biais de transformations et de réactions chimiques, par des mécanismes qui restent à comprendre et qui nécessitent une évaluation holistique de la pollution plastique dans les systèmes aquatiques."
Un réseau de recherche pour une étude à grande échelle
L'étude est unique par sa portée géographique et la comparabilité des résultats. Les études précédentes se sont principalement concentrées sur un nombre limité de systèmes d'eau douce dans des régions géographiques restreintes. En outre, l'absence de méthodes d'échantillonnage normalisées a empêché les comparaisons quantitatives directes entre les études. Cette étude a été réalisée dans le cadre du réseau GLEON. GLEON est le réseau mondial d'observation des lacs, dans lequel des chercheurs du monde entier collectent régulièrement des données sur les lacs dans des conditions standardisées. Ils peuvent ainsi se faire une idée globale de l'évolution des lacs sous l'effet du changement climatique et d'autres influences humaines.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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