Existe lítio suficiente na Alemanha
Até 26,51 milhões de toneladas de lítio no subsolo alemão
O lítio é um componente importante das baterias recarregáveis, como as utilizadas na electromobilidade, nos smartphones e nos computadores portáteis. Até à data, o metal tem sido extraído principalmente na Austrália, Argentina, Chile e China. É sobretudo devido a estas dependências geopolíticas que a Alemanha está a procurar formas de extrair lítio a nível nacional. O projeto de investigação "Li+Fluids" do Fraunhofer IEG analisou o potencial de lítio das águas profundas do norte da Alemanha e publicou os resultados na revista especializada "Geothermics". O estudo parte do princípio de que existem cerca de 0,39 a 26,51 milhões de toneladas de lítio. A título de comparação, a Agência Alemã de Recursos Minerais estima que a Alemanha necessitará de até 0,17 milhões de toneladas de lítio em 2030.
Nos fluidos hidrotermais da planície do Norte da Alemanha, os investigadores detectaram anteriormente teores de lítio de até 600 miligramas por litro de água profunda - em especial na água dos arenitos Rotliegend, do carbonato Zechstein e do Buntsandstein. A região prosperou durante muito tempo com a indústria do gás natural. Existem ainda muitos furos antigos e activos, que permitem um acesso fácil a camadas profundas.
Até 26,51 milhões de toneladas de lítio no subsolo alemão
Para além da Bacia do Norte da Alemanha, o projeto "Li+Fluid" também investigou a Bacia da Turíngia e compilou perfis com dados sobre a potencial extração de lítio a partir de fluidos hidrotermais. O resultado: as formações rochosas investigadas têm um potencial de cerca de 0,39 a 26,51 milhões de toneladas de lítio dissolvido em águas profundas - o suficiente para satisfazer as necessidades da Alemanha durante várias décadas. Katharina Alms, gestora de projeto no Fraunhofer IEG: "Para aumentar a eficiência económica da extração de lítio, investigámos também a combinação com centrais geotérmicas: O lítio dissolvido no fluido poderia ser separado da água quente profunda extraída num processo secundário". Os operadores poderiam então utilizar a água quente para aquecer edifícios, para processos de produção ou para gerar eletricidade. O fluido, agora significativamente mais frio e esgotado, voltaria a fluir para o subsolo.
Critérios especiais devem ser cumpridos
No entanto, para a exploração económica conjunta de uma central geotérmica e de uma separação de lítio, é necessário cumprir uma série de critérios, tais como um caudal subterrâneo suficientemente elevado. É o caso de Munster, na Baixa Saxónia, onde os serviços públicos municipais estão atualmente a modernizar um antigo poço de gás natural. O fornecedor de energia pretende abastecer as primeiras 4.000 habitações com aquecimento urbano a partir da central, o mais tardar, em 2026. Ao mesmo tempo, a Stadtwerke tem como objetivo produzir até 500 toneladas de lítio por ano a partir da central. Katharina Alms: "Partimos do princípio de que constelações semelhantes às de Munster podem ser encontradas noutros locais da planície do Norte da Alemanha. No entanto, precisamos de mais projectos de investigação para as identificar".
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