A biomassa tem o potencial de desfossilizar significativamente a indústria química
Estudo confirma que a biomassa pode satisfazer 20% das necessidades de carbono do sector químico até 2050 sem pôr em risco o abastecimento de alimentos para consumo humano e animal
Um novo estudo encomendado pela Renewable Carbon Initiative (RCI) e pelo Biobased Industries Consortium (BIC) mostra que é possível satisfazer de forma sustentável 20% da procura global total de carbono da indústria química e de matérias-primas a partir da biomassa até 2050. Esta importante constatação sublinha o potencial de desfossilização da indústria, que atualmente depende de recursos fósseis para satisfazer mais de 90% das suas necessidades de carbono.
As indústrias química e a jusante são altamente dependentes do carbono, sendo que mais de 90% deste carbono incorporado provém atualmente de recursos fósseis como o petróleo, o gás natural e o carvão, que são grandes contribuintes para as alterações climáticas. Para alcançar a neutralidade climática até 2050, o carbono incorporado nos produtos químicos e nos materiais deve ser desfossilizado e substituído por alternativas renováveis provenientes do carbono biogénico, do carbono proveniente doCO2 e da reciclagem. Vários estudos estimam a quota-parte da biomassa em cerca de 20%. No entanto, há ceticismo quanto à quantidade de biomassa realmente disponível, para além da procura de alimentos para consumo humano e animal.
O RCI e o BIC encomendaram um estudo que aborda a questão fundamental: Poderão a biomassa agrícola e florestal, em conjunto, fornecer de forma sustentável biomassa suficiente para satisfazer 20% das futuras necessidades de carbono das indústrias química e de base em 2050, em comparação com 5,5% (UE27) e 10% (globalmente) em 2023? O estudo foi efectuado pelo nova-Institute (DE) em cooperação com o EuroCARE Agricultural Policy Research (DE) e o Thünen Institute of Forestry (TI-WF, DE).
A fim de examinar esta questão de uma forma objetiva e científica, o estudo recolheu uma base de dados sólida sobre a utilização atual da biomassa e desenvolveu vários cenários futuros para modelar uma série de desenvolvimentos possíveis. Estes cenários consistem num cenário de manutenção do status quo (BAU), dois cenários verdes de baixo esgotamento de recursos (LRD) e três cenários verdes de alta tecnologia (HT). Juntamente com o EuroCare e o Ti-WF, a evolução da disponibilidade de biomassa foi então analisada para estes cenários, tanto para a agricultura como para a silvicultura.
O resultado mais importante do estudo: Sim - é viável, de forma sustentável, satisfazer 20% da procura global total de carbono do sector dos produtos químicos e derivados em 2050 a partir da biomassa. No cenário HT moderado, que representa a evolução mais provável, a quota de 20% pode ser atingida sem pôr em risco o abastecimento de géneros alimentícios, alimentos para animais e biocombustíveis. Cobrir significativamente mais de 20% da procura de carbono a partir da biomassa dificilmente seria possível com a atual política de biocombustíveis e apenas com um cenário moderado de alta tecnologia para a agricultura; cenários de alta tecnologia mais fortes poderiam atingir até 40%.
Agricultura: Em todos os cenários, parte-se do princípio de que a produção de biomassa agrícola crescerá de forma constante até 2050. Dependendo do tipo de cenário - business-as-usual (BAU), verde de baixo esgotamento de recursos (LRD) ou verde de alta tecnologia (HT) - as taxas de crescimento situam-se entre 24% e 53%; para o cenário BAU, o aumento previsto é de 31% ou 5,07 mil milhões de toneladas.
A procura futura prevista de amido, açúcar e óleo vegetal - que continuarão a ser as matérias-primas mais importantes para a indústria química em 2050 - pode ser satisfeita nos cenários de alta tecnologia: O rendimento adicional necessário é de cerca de 10% (em comparação com a situação atual), o que significa que o cenário moderado HT+10 é totalmente suficiente para satisfazer a procura. Os cenários de alta tecnologia mais fortes na agricultura, por exemplo, através da IA, da agricultura de precisão, dos drones ou dos OGM, podem mesmo fornecer biomassa suficiente para exceder significativamente o objetivo de 20%, nomeadamente até cerca de 40%.
As inovações tecnológicas desempenham o papel mais importante na consecução do objetivo de 20 %. Ao mesmo tempo, uma produção e uma utilização mais eficientes da biomassa em cenários de tecnologias da saúde podem disponibilizar mais terras para a recuperação da natureza.
Para aumentar a quota de biomassa disponível, podem ser utilizadas mais matérias-primas lignocelulósicas, como a palha, a madeira e os resíduos biológicos. No entanto, o acesso a estas matérias-primas específicas está em forte concorrência com os combustíveis sustentáveis para a aviação (SAF), que são fortemente promovidos politicamente através de quotas.
A quantidade de palha disponível poderia ser significativamente aumentada se, para além da palha de trigo, cevada, centeio e aveia, fossem utilizadas palha de milho e de arroz. Se estas quantidades estivessem disponíveis, a palha poderia tornar-se uma matéria-prima importante para a indústria química.
Silvicultura: Estima-se que a oferta e a procura globais de madeira redonda industrial (madeira macia e madeira dura) aumentem 38% entre 2020 e 2050, de 0,9 para 1,3 mil milhões de toneladas de matéria seca (t DM) por ano. O maior aumento da oferta está previsto na Ásia (69%), incluindo a China e a Rússia, mas também se regista um aumento significativo de 32% na Europa. As diferenças entre os cenários são comparativamente pequenas quando comparadas com o sector agrícola.
A procura adicional da indústria química e de materiais é comparativamente baixa em relação às aplicações tradicionais da madeira em rápido crescimento, especialmente nos sectores da construção e do mobiliário. Isto significa que, em princípio, é muito possível satisfazer a procura da indústria química e de materiais a longo prazo. Há várias formas de o conseguir: (1) utilizar uma parte relativamente pequena da oferta total de madeira redonda industrial (avaliação da relação custo-eficácia), (2) utilizar subprodutos da transformação industrial da madeira redonda (problema de elevada concorrência) ou (3) desviar uma parte relativamente pequena do sector da madeira para fins energéticos.
Numa perspetiva holística, a procura adicional de biomassa por parte da indústria química para cobrir 20% da sua produção até 2050 é comparativamente baixa, mesmo para a Europa: a procura de biomassa agrícola primária na Europa exigiria cerca de 8% da oferta total (30 em 390 milhões de toneladas dm) e cerca de 3% da oferta da silvicultura europeia (madeira redonda industrial, lenha e subprodutos de madeira redonda industrial, 12,6 em 398 milhões de toneladas dm).
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