Le imprese chimiche europee sono pessimiste per il 2025: la ripresa non è prevedibile fino al 2026
La trasformazione verde rimane una delle principali priorità del management insieme alla digitalizzazione e all'IA
Dopo un anno finanziario deprimente nel 2024 ("anno perso"), le principali aziende chimiche europee non prevedono ancora una ripresa significativa per il 2025. Si prevede un andamento cautamente positivo solo nella seconda metà dell'anno, a patto che una guerra commerciale globale o la mancanza di ripresa economica non mettano i bastoni tra le ruote. "L'industria chimica dipende fortemente dal sentimento dei consumatori, poiché quasi tutti i beni di consumo contengono prodotti chimici, almeno indirettamente. Il sentimento dei consumatori è a sua volta fortemente influenzato da fattori psicologici. La minaccia di guerre commerciali e le notizie di tagli occupazionali stanno smorzando il sentimento dei consumatori in Germania e in Europa", afferma Peter Hartl, responsabile degli studi e partner della società di consulenza gestionale Horváth. "A ciò si aggiungono i grandi problemi strutturali dell'Europa: gli alti costi dell'energia e del lavoro, l'invecchiamento della società - il consumo è principalmente da parte dei gruppi più giovani - e gli eccessi della regolamentazione che, allo stato attuale, non sono ancora stati radicalmente ridotti."
Trasferimento di impianti di produzione in pieno svolgimento
A causa di questi problemi strutturali in Europa, le aziende chimiche sono impegnate a fondo nell'adeguamento strutturale delle reti di produzione e delle catene di approvvigionamento. Il tema "Ottimizzazione dell'impronta di fornitura o di produzione" è l'argomento di gestione che ha acquisito maggiore importanza rispetto all'anno precedente ed è salito di sei posizioni nella classifica, arrivando al quarto posto. "Si tratta principalmente della delocalizzazione della produzione. Le capacità vengono adattate in Europa e create di recente nelle regioni in crescita. Ma anche la delocalizzazione di aree funzionali può avere senso", afferma Hartl.
Per il 2026, la maggior parte dei membri dei consigli di amministrazione e dei dirigenti delle principali aziende chimiche europee intervistati dalla società di consulenza manageriale Horváth è ottimista sulla possibilità di ottenere una crescita degli utili di almeno il cinque percento. "Gli effetti positivi sono: I prezzi di acquisto si sono normalizzati, i prezzi dell'energia in particolare si sono stabilizzati e sono diventati prevedibili, e allo stesso tempo gli enormi sforzi nel campo dell'ottimizzazione dei costi stanno dando i loro frutti", afferma Hartl. Per quanto riguarda il mercato tedesco, l'esperto prevede che sia il pacchetto finanziario adottato dal governo tedesco sia la preferenza dei consumatori per i prodotti fabbricati in Europa avranno un impatto positivo sullo sviluppo commerciale delle aziende dell'industria chimica con sede qui. "Anche l'industria della difesa dipende indirettamente dai prodotti chimici", afferma il socio Horváth.
Secondo i dirigenti dell'azienda, la crescita prevista a partire dal 2026 inciderà principalmente sull'utile netto (bottom line) e sarà ottenuta attraverso un aumento dei volumi piuttosto che dei prezzi. Le aziende prevedono che i costi di produzione rimarranno elevati a causa dei prezzi elevati dei materiali e dell'energia. Per rimanere competitive a livello internazionale, non possono aumentare i prezzi e stanno lavorando ai limiti della redditività, da cui la forte attenzione all'ottimizzazione dei costi. Rispetto all'anno precedente, il tema del "miglioramento delle strutture dei costi e dei ricavi" è salito di due posizioni nella classifica delle priorità gestionali più importanti ed è al primo posto per il 2025. "Non c'è alternativa all'ottimizzazione dei costi, che è necessaria come base per creare un margine finanziario, costruire la resilienza e prepararsi per il futuro, e viene già implementata nelle organizzazioni come parte dei programmi". I temi più importanti per il futuro e la crescita per i responsabili delle decisioni intervistati sono la digitalizzazione e l'intelligenza artificiale e la trasformazione verde", afferma Hartl, partner di Horváth.
La trasformazione ecologica rimane una delle priorità gestionali più importanti
Anche se è scivolata dal secondo al terzo posto, tre quarti dei membri del consiglio di amministrazione e del management intervistati ritengono che lo sviluppo del loro business sia fortemente influenzato dalla decarbonizzazione, dall'economia circolare e dalla neutralità climatica. "I modelli di business del futuro sono privi di fossili o almeno neutrali dal punto di vista climatico. L'uso di energia rinnovabile sostituirà i combustibili fossili nel medio-lungo termine. Per l'industria chimica non si tratta di un'idea idealistica o di un desiderio accorato, ma di un semplice calcolo commerciale", afferma Peter Hartl, socio di Horváth. Le aziende chimiche europee vogliono ottenere un vantaggio competitivo internazionale a lungo termine. Tuttavia, a causa delle difficili condizioni quadro e delle incertezze politiche, i grandi investimenti vengono ancora rimandati. "E l'eccessiva regolamentazione nel settore della sostenibilità sta avendo un effetto controproducente", afferma Hartl.
L'intelligenza artificiale si sta spostando nei settori chiave dell'azienda
L'importanza strategica dell'area della digitalizzazione e dell'IA è aumentata, in particolare per il maggiore utilizzo della tecnologia IA. La trasformazione digitale è al secondo posto nella classifica di quest'anno dei temi gestionali più importanti, quattro posizioni più in alto rispetto all'anno scorso.
"La tecnologia non solo si sta facendo sempre più strada nei processi interni, ma anche nelle funzioni e nelle aree principali dell'azienda, come la pianificazione della produzione e le vendite nel pricing", afferma Peter Hartl, esperto di Horváth. L'IA svolgerà un ruolo sempre più importante anche nel processo decisionale della manutenzione. "Con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, i cicli di manutenzione possono essere ottimizzati attraverso una migliore previsione e i pezzi di ricambio possono essere riordinati automaticamente con precisione millimetrica", afferma Peter Hartl. "Insieme alla decarbonizzazione, la digitalizzazione è il tema più importante in assoluto per il futuro e la crescita, e il settore compirà ulteriori importanti progressi in questo senso nei prossimi mesi".
Lo studio
Per lo studio "Chemicals Executives Flash Report", i membri del consiglio di amministrazione e della direzione di 24 aziende chimiche europee leader di mercato sono stati interpellati in merito alle loro prospettive di business e alle priorità strategiche in interviste personali approfondite. Il campione è rappresentativo del settore. Le interviste sono state condotte e analizzate nel primo trimestre del 2025.
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