PFAS: 180 volte più "sostanze chimiche eterne" trovate negli uccelli
La nuova tecnologia consente di misurare in modo molto più preciso queste sostanze chimiche negli organismi
I ricercatori che studiano gli uccelli e il cibo che mangiano stanno trovando livelli molto più alti di sostanze chimiche tossiche PFAS rispetto al passato. Queste sostanze non vengono mai scomposte o lo sono solo molto lentamente, motivo per cui sono note anche come "sostanze chimiche eterne".
Nuovi metodi dimostrano che gli uccelli ingeriscono una quantità di tossine PFAS superiore a quella dimostrata in precedenza.
Photo: Louis Westgeest, NTNU
I PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) sono un vasto gruppo di tossine ambientali sintetiche e molto probabilmente anche voi ne siete pieni. Le sostanze chimiche persistenti non si decompongono, ma si accumulano nell'ambiente naturale e nel vostro corpo.
"I PFAS hanno attirato molta attenzione negli ultimi anni. Questo perché sono ampiamente utilizzati nell'industria, ma allo stesso tempo queste sostanze possono essere dannose per molti organismi diversi", spiega il ricercatore post-dottorato Junjie Zhang, recentemente entrato a far parte dell'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU).
È l'autore principale di un articolo che tratta delle nuove scoperte sulle tossine. I PFAS contengono fluoro e hanno attirato particolare attenzione in Norvegia perché sono utilizzati nella cera per sci, nel Teflon e nei ritardanti di fiamma.
Gli effetti nocivi possibili e confermati includono varie forme di cancro, danni al fegato, disturbi del colesterolo, riduzione della fertilità, disturbi ormonali, disturbi dello sviluppo nei bambini e indebolimento del sistema immunitario.
Trovare più PFAS di prima
Idealmente, non si vorrebbe avere queste sostanze nel proprio corpo, ma in pratica è praticamente impossibile per gli esseri umani e per molti altri esseri viventi evitarle.
Recenti ricerche e un nuovo metodo per rilevare i PFAS portano sia una cattiva che una buona notizia. La cattiva notizia è che stiamo trovando PFAS in luoghi dove non li avevamo mai trovati prima. La buona notizia è che questo significa che siamo diventati più bravi a rilevare queste sostanze.
"L'aumento maggiore si registra nel fegato degli uccelli trampolieri. Abbiamo trovato fino a 180 volte più PFAS rispetto a prima", dice Zhang.
Parte di questo aumento potrebbe essere dovuto a un nuovo metodo di analisi.
"Questo suggerisce che i metodi precedenti non erano abbastanza buoni per rilevare alcuni tipi di PFAS", afferma Zhang.
Durante lo studio, Zhang è stato associato al Dipartimento di Chimica della NTNU e ha collaborato con il professor Veerle Jaspers del Dipartimento di Biologia a un progetto finanziato dal Consiglio norvegese per la ricerca (COAST IMPACT). Ora è ricercatore post-dottorato presso l'Università di Copenhagen.
Analisi degli uccelli migratori e del loro cibo
Il gruppo di ricerca internazionale ha analizzato campioni di uccelli migratori e dei crostacei di cui si nutrono.
"La flyway Asia orientale-Australia è un'importante rotta per milioni di uccelli migratori, compresi i trampolieri", spiega Jaspers.
Come suggerisce il nome, questa rotta migratoria si estende tra la Siberia e l'Asia orientale e gran parte dell'Australia.
Tuttavia, le popolazioni di molte specie di uccelli lungo questa rotta migratoria sono in rapido declino. I ricercatori volevano scoprire se l'esposizione alle tossine ambientali potesse essere un fattore che vi contribuisce.
I ricercatori hanno prelevato campioni da 25 trampolieri. Hanno inoltre prelevato campioni da 30 crostacei presenti in aree della Cina dove gli uccelli migratori si fermano spesso per nutrirsi. Questo perché è comune che gli uccelli - e gli esseri umani - ingeriscano PFAS attraverso il cibo e l'acqua.
Individuazione più semplice delle sostanze
I ricercatori hanno prelevato campioni di fegato e di sangue dagli uccelli. Per analizzare i campioni, hanno utilizzato un nuovo metodo chiamato Total Oxidisable Precursor (TOP), sviluppato dalla co-autrice Lara Cioni. Questo metodo facilita l'individuazione di alcuni tipi di PFAS.
Sono state condotte molte ricerche su un gruppo di PFAS, i PFAA (acidi perfluoroalchilici), ma si sa poco sulle sostanze che possono essere convertite in PFAA. I PFAA si formano quando altre sostanze vengono scomposte, e sono queste sostanze che sono più facili da rilevare con il TOP.
"I risultati del TOP mostrano un chiaro aumento di diversi tipi di inquinanti in tutti i campioni", afferma Zhang.
Alcuni dei risultati suggeriscono che molte sostanze chimiche provengono per sempre da fonti che non conosciamo ancora, il che non è una buona notizia".
Secondo i ricercatori, i risultati sottolineano l'importanza di condurre ulteriori ricerche sulle sostanze da cui provengono i PFAS.
"Dobbiamo saperne di più sulle fonti, ma anche sugli effetti dei PFAS sui trampolieri, sugli altri animali e sull'uomo", afferma Jaspers.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Junjie Zhang, Lara Cioni, Veerle L.B. Jaspers, Alexandros G. Asimakopoulos, He-Bo Peng, Tobias A. Ross, Marcel Klaassen, Dorte Herzke; "Shellfish and shorebirds from the East-Asian Australian flyway as bioindicators for unknown per- and polyfluoroalkyl substances using the total oxidizable precursor assay"; Journal of Hazardous Materials, Volume 487
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