PFAS : 180 fois plus de "produits chimiques éternels" chez les oiseaux
Une nouvelle technologie permet de mesurer avec beaucoup plus de précision ces substances chimiques dans les organismes
Les chercheurs qui étudient les oiseaux et les aliments qu'ils consomment trouvent aujourd'hui des volumes beaucoup plus importants de produits chimiques PFAS toxiques qu'auparavant. Ces substances ne se décomposent jamais ou se dégradent très lentement, d'où leur nom de "produits chimiques éternels".
De nouvelles méthodes montrent que les oiseaux absorbent plus de toxines PFAS que ce qui avait été démontré précédemment.
Photo: Louis Westgeest, NTNU
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) constituent un vaste groupe de toxines environnementales synthétiques, et il est fort probable que vous en soyez également rempli. Les produits chimiques éternels ne se décomposent pas ; au contraire, ils s'accumulent dans l'environnement naturel et à l'intérieur de votre corps.
"Les PFAS ont fait l'objet d'une grande attention ces dernières années. C'est parce qu'elles sont largement utilisées dans l'industrie, mais aussi parce que ces substances peuvent être nocives pour de nombreux organismes", explique Junjie Zhang, postdoctorant, récemment affilié à l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
Il est l'auteur principal d'un article qui traite des nouvelles découvertes concernant les toxines. Les PFAS contiennent du fluor et ont fait l'objet d'une attention particulière en Norvège parce qu'ils sont utilisés dans le fart de ski, le téflon et les retardateurs de flamme.
Les effets nocifs possibles et confirmés comprennent diverses formes de cancer, des lésions hépatiques, des troubles du cholestérol, une baisse de la fertilité, des troubles hormonaux, des troubles du développement chez les enfants et un affaiblissement du système immunitaire.
Trouver plus de PFAS qu'auparavant
Dans l'idéal, vous ne voulez pas de ces substances dans votre corps, mais dans la pratique, il est pratiquement impossible pour les humains et de nombreux autres organismes vivants de les éviter.
Les recherches récentes et une nouvelle méthode de détection des PFAS apportent à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles. La mauvaise nouvelle, c'est que nous trouvons des PFAS dans des endroits où nous ne les avions jamais trouvés auparavant. La bonne nouvelle, c'est que cela signifie que nous sommes devenus meilleurs pour détecter ces substances.
"L'augmentation la plus importante concerne le foie des échassiers. Nous avons trouvé jusqu'à 180 fois plus de PFAS qu'auparavant", a déclaré Zhang.
Une partie de cette augmentation pourrait être due à une nouvelle méthode d'analyse.
"Cela suggère que les méthodes précédentes n'étaient pas suffisamment efficaces pour détecter certains types de PFAS", a déclaré Zhang.
Il était affilié au département de chimie de la NTNU pendant l'étude et a collaboré avec le professeur Veerle Jaspers du département de biologie dans le cadre d'un projet financé par le Conseil norvégien de la recherche (COAST IMPACT). Il est actuellement chercheur postdoctoral à l'université de Copenhague.
Étude des oiseaux migrateurs et de leur alimentation
Le groupe de recherche international a analysé des échantillons d'oiseaux migrateurs et des coquillages qu'ils consomment.
"La voie de migration Asie orientale-Australasie est un itinéraire important pour des millions d'oiseaux migrateurs, y compris les échassiers", a déclaré M. Jaspers.
Comme son nom l'indique, cette voie de migration s'étend entre la Sibérie et l'Asie de l'Est et une grande partie de l'Australie.
Cependant, les populations de nombreuses espèces d'oiseaux le long de cette voie de migration sont en déclin rapide. Les chercheurs ont voulu savoir si l'exposition aux toxines environnementales pouvait être un facteur contributif.
Ils ont prélevé des échantillons sur 25 échassiers. Ils ont également prélevé des échantillons sur 30 mollusques et crustacés trouvés dans des régions de Chine où les oiseaux migrateurs s'arrêtent souvent pour se nourrir. En effet, il est courant pour les oiseaux - comme pour les humains d'ailleurs - d'ingérer des PFAS par le biais de la nourriture et de l'eau.
Des substances plus faciles à détecter
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de foie et de sang sur les oiseaux. Ils ont utilisé une nouvelle méthode d'analyse des échantillons, appelée Total Oxidizable Precursor (TOP), mise au point par Lara Cioni, coauteur de l'étude. Cette méthode permet de détecter plus facilement certains types de PFAS.
De nombreuses recherches ont été menées sur un groupe de PFAS appelé PFAA (perfluoroalkyl acids), mais on sait peu de choses sur les substances qui peuvent se transformer en PFAA. Les PFAA se forment lorsque d'autres substances se décomposent, et ce sont ces substances qui sont plus facilement détectées grâce au TOP.
"Les résultats de l'étude TOP montrent une augmentation significative de plusieurs types de substances nocives dans tous les échantillons", a déclaré M. Zhang.
Certains résultats suggèrent que de nombreux produits chimiques permanents proviennent de sources que nous ne connaissons pas encore, ce qui n'est pas une très bonne nouvelle.
Selon les chercheurs, ces résultats soulignent l'importance de mener davantage de recherches sur les substances à l'origine des PFAS.
"Nous devons en savoir plus sur les sources, mais aussi sur les effets des PFAS sur les échassiers, les autres animaux et les humains", a déclaré M. Jaspers.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Junjie Zhang, Lara Cioni, Veerle L.B. Jaspers, Alexandros G. Asimakopoulos, He-Bo Peng, Tobias A. Ross, Marcel Klaassen, Dorte Herzke; "Shellfish and shorebirds from the East-Asian Australian flyway as bioindicators for unknown per- and polyfluoroalkyl substances using the total oxidizable precursor assay"; Journal of Hazardous Materials, Volume 487
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