DataPhysics Instruments fête son 25e anniversaire

Le fabricant d'appareils de mesure de laboratoire DataPhysics Instruments fête ses 25 ans. Nils Langer, directeur général, déclare : "Cet anniversaire est une étape importante pour DataPhysics Instruments, surtout après les défis posés par la pandémie de coronavirus. Au cours des 25 dernières années, nous avons constamment élargi notre portefeuille de produits. En 2022, année de notre anniversaire, nous avons des clients dans plus de 80 pays et 45 employés. Nous sommes très bien établis sur le marché mondial des appareils de mesure qui caractérisent les interfaces et les surfaces. Il nous incombe désormais de poursuivre sur la voie de la réussite de l'entreprise.

La conception modulaire comme principe fondateur

DataPhysics Instruments a été fondée en août 1997 par Ulrich Busch, Thorsten Holz et Horst Rau. Dès le début, les appareils de mesure de laboratoire de la société ont été conçus de manière modulaire. Cela permettait aux clients de configurer leurs appareils de mesure en fonction de leurs cas d'utilisation spécifiques. Ils pouvaient également analyser leurs données immédiatement après la mesure à l'aide du logiciel de l'appareil. À l'époque, une telle configuration modulaire était inédite. Aujourd'hui encore, l'entreprise est restée fidèle à son engagement en faveur d'une conception modulaire.

Avec leurs systèmes de mesure pour l'étude des interfaces et des surfaces, les trois fondateurs de l'entreprise avaient le doigt sur le pouls : dans les années 1990, la recherche sur les matériaux a fait de grands progrès. Parmi les exemples, citons les composites à base de fibres de carbone, mais aussi d'autres matériaux multicomposants utilisés dans la construction, l'industrie automobile, la technologie médicale et l'électrotechnique. L'accent étant mis sur les nouveaux matériaux, les propriétés de leurs surfaces sont devenues cruciales. Le mot à la mode à l'époque était "surfaces fonctionnalisées", c'est-à-dire des surfaces optimisées pour leur utilisation prévue à l'aide d'une structuration de la surface ou de divers prétraitements.

Le portefeuille de produits s'étoffe

Le premier produit de l'entreprise a été l'appareil de mesure de l'angle de contact optique OCA 20 et le logiciel d'analyse SCA, tous deux développés en interne. Ensemble, ils permettaient d'effectuer des mesures de contour de gouttes pendantes et sessiles. En outre, le logiciel peut évaluer automatiquement les données obtenues pour calculer l'angle de contact, la tension superficielle et l'énergie de surface. Horst Rau, fondateur et directeur général, raconte : "La première année et demie, nous nous sommes concentrés sur le développement du produit afin de pouvoir présenter notre premier appareil de mesure de l'angle de contact prêt à être commercialisé. Lors du salon Analytica en 1998, DataPhysics Instruments a présenté pour la première fois avec succès son appareil de mesure de l'angle de contact. Au fil des ans, la société a continué à développer sa série OCA, de sorte que des solutions adaptées à de nombreuses applications sont désormais disponibles, du modèle d'entrée de gamme au modèle expert.

Juste à temps pour le passage au nouveau millénaire, DataPhysics Instruments a élargi son portefeuille de produits avec les tensiomètres à base de force de la série DCAT et un nouveau logiciel pour cette série. Au fil des ans, la série DCAT s'est enrichie de différents modèles.

En 2002, un troisième appareil a rejoint le portefeuille de produits : le tensiomètre à goutte rotative SVT 20, qui permet de mesurer des tensions interfaciales ultra-faibles. Dix ans plus tard, DataPhysics Instruments a lancé les générateurs d'humidité de la série HGC. Ils peuvent être utilisés pour régler et contrôler l'humidité relative dans les chambres de mesure de petite et moyenne taille. Depuis 2015, le système d'analyse de stabilité MultiScan MS 20 fait également partie du portefeuille de produits. Il est utilisé pour l'analyse de la stabilité optique et du vieillissement des mélanges multiphasiques dispersés.

Développer aujourd'hui les produits de demain

Aujourd'hui, DataPhysics Instruments est dirigée par quatre actionnaires : le fondateur Horst Rau, Nils Langer, Jens Ole Wund et le Dr Sebastian Schaubach. L'intérêt pour les surfaces fonctionnalisées n'a fait que croître au cours des dernières décennies, comme l'explique Nils Langer, directeur général et directeur des ventes : "Aujourd'hui, les instituts de recherche et les entreprises développent de plus en plus de méthodes pour fonctionnaliser les surfaces. Les traitements au plasma et les surfaces nanostructurées n'en sont que deux exemples. Il est donc d'autant plus important de fournir aux chercheurs et aux développeurs de produits une technologie de mesure qu'ils peuvent utiliser pour analyser les propriétés fonctionnelles modifiées de ces surfaces."

C'est pourquoi DataPhysics Instruments se concentre sur la poursuite de l'amélioration des appareils existants ainsi que sur de nouveaux développements. Pour les appareils de mesure de l'angle de contact optique de la série OCA, l'entreprise a introduit le nouveau logiciel dpiMAX au début de l'année 2022. Le dpiMAX est doté d'une interface utilisateur claire et intuitive et de fonctions intelligentes qui rendent les appareils encore plus faciles à utiliser.

"Nous avons remporté un nouveau succès majeur avec le lancement sur le marché de l'analyseur de potentiel zêta ZPA 20 et de sa méthode de mesure brevetée", ajoute Jens Ole Wund, directeur général et responsable du développement. Le ZPA 20 peut déterminer la charge de surface, ou plus précisément le potentiel zêta, d'échantillons en solution aqueuse en mesurant le courant d'écoulement ou le potentiel d'écoulement. Pour ce faire, il utilise une méthode de mesure brevetée, pour laquelle la solution s'écoule sur l'échantillon alternativement dans des directions opposées.

Façonner l'avenir ensemble

Sebastian Schaubach, directeur général et responsable de la gestion de l'innovation, a une vision claire de l'avenir : "Nous nous considérons comme un partenaire désireux d'affiner en permanence l'analyse scientifique des interfaces et des surfaces. À l'avenir, nos développements seront donc menés en collaboration encore plus étroite avec nos clients, car il est important pour nous que nos appareils puissent résoudre de manière fiable les défis de nos clients."

Mais le portefeuille de produits n'est pas le seul à s'être étoffé au fil des ans. L'année de son anniversaire, DataPhysics Instruments emploie 45 personnes. D'autres employés sont recherchés pour les services de développement, de fabrication et de vente. En outre, les locaux du siège à Filderstadt, près de Stuttgart, ont été régulièrement agrandis. Récemment, le centre d'application interne, qui comprend des laboratoires et des espaces de formation, s'est agrandi et a été nouvellement équipé. Le Dr Schaubach explique : "Nous y proposons des mesures d'essai aux acheteurs potentiels et des mesures contractuelles avec tous nos appareils. En outre, nous organisons des cours de formation pour les opérateurs d'appareils."

L'entreprise est toujours restée fidèle à son lieu d'implantation, tout en étant à l'aise dans le monde entier. Un réseau international de partenaires commerciaux permet aux clients du monde entier de recevoir des conseils localement et dans la langue de leur choix. Pour être mieux représentée sur certains marchés cibles, DataPhysics Instruments a fondé ses propres sociétés dans plusieurs pays : DataPhysics Instruments India a été créée en 2020. En outre, la filiale américaine DataPhysics Instruments USA existe depuis 2018.

Au cours des 25 dernières années, DataPhysics Instruments a développé une gamme toujours plus large d'instruments pour l'analyse des interfaces et des surfaces. Parallèlement, l'entreprise s'est agrandie en termes de personnel et d'espace. Pendant des années, elle a entretenu des relations étroites non seulement avec ses partenaires commerciaux dans le monde entier, mais aussi avec ses clients dans le domaine de la recherche et du développement de produits. Ces relations ont permis de développer des produits adaptés au marché et d'optimiser le portefeuille existant en fonction des besoins des clients. DataPhysics Instruments se réjouit d'étendre et d'approfondir ces relations à l'avenir.