Comment l'utilisation des plastiques dans l'agriculture peut-elle devenir plus durable ?
Nouvelle étude sur le plastique dans nos systèmes alimentaires
Il est impossible d'imaginer l'agriculture moderne sans les matières Plastiques. 12 millions de tonnes sont utilisées chaque année. Mais qu'en est-il des conséquences pour l'environnement ? Une équipe internationale d'auteurs dirigée par Thilo Hofmann, de la division des géosciences de l'environnement de l'université de Vienne, s'est penchée sur cette question dans une étude récente parue dans Nature Communication Earth and Environment. La recherche montre les avantages et les risques de l'utilisation des plastiques dans l'agriculture et identifie des solutions qui garantissent leur utilisation durable.
Autrefois célébré comme un symbole de l'innovation moderne, le plastique est aujourd'hui à la fois une bénédiction et une malédiction de notre époque. Le plastique est omniprésent dans tous les secteurs, et l'agriculture n'échappe pas à la règle. L'agriculture moderne, qui est responsable de près d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre et qui pèse lourdement sur les ressources de la planète, est inextricablement liée au plastique. La nouvelle étude de l'université de Vienne a été menée par Thilo Hofmann, Sabine Pahl, psychologue de l'environnement, et Thorsten Hüffer, scientifique de l'environnement, avec des coauteurs internationaux. Leurs recherches révèlent que le plastique joue un rôle à multiples facettes : des films de paillage qui protègent les plantes aux systèmes d'irrigation qui permettent d'économiser l'eau, le plastique est profondément ancré dans notre production alimentaire.
Le plastique améliore les rendements tout en réduisant notre empreinte écologique
Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), plus de 12 millions de tonnes de plastique sont intégrées au processus agricole chaque année. Qu'il s'agisse de fixer les plantes avec des pinces ou de les protéger avec des filets, le plastique a trouvé sa place dans tous les domaines de la production agricole. L'utilisation du plastique dans l'agriculture permet indéniablement de préserver des ressources importantes. Les films de paillage, qui représentent environ 50 % de l'ensemble des plastiques agricoles, arrivent en tête. Les films de paillage permettent non seulement de lutter contre les mauvaises herbes et les parasites, mais aussi de préserver l'humidité du sol, de réguler la température et d'améliorer l'absorption des nutriments, contribuant ainsi à réduire l'empreinte écologique de l'agriculture. En Chine, la non-utilisation des films de paillage nécessiterait 3,9 millions d'hectares de terres cultivées supplémentaires pour maintenir le statu quo de la production.
La face cachée du plastique dans nos systèmes alimentaires
Mais l'utilisation intensive des plastiques dans l'agriculture a aussi des inconvénients : baisse de la fertilité des sols, diminution des rendements agricoles et la perspective effrayante de voir des additifs toxiques s'infiltrer dans notre chaîne alimentaire. Les plastiques conventionnels persistent dans l'environnement et les résidus s'accumulent dans nos sols. De minuscules particules de plastique peuvent être ingérées par les plantes. Bien que la recherche sur l'absorption des nanoplastiques n'en soit qu'à ses débuts, des données préliminaires suggèrent que les plastiques peuvent pénétrer dans notre chaîne alimentaire par le biais de l'agriculture.
Notre transition du plastique doit être lente et calculée
Pour relever les défis posés par le plastique dans l'agriculture, il convient d'adopter une stratégie qui favorise l'utilisation rationnelle du plastique, sa collecte efficace après utilisation et l'innovation de méthodes de recyclage de pointe, affirment les auteurs de la nouvelle étude. "Dans les cas où les plastiques restent dans l'environnement, leur conception doit garantir une biodégradation complète. En outre, il est essentiel que les additifs plastiques toxiques soient remplacés par des alternatives plus sûres", explique Thilo Hofmann.
Si les matériaux d'origine biologique constituent une alternative séduisante, ils ne sont pas exempts de réserves. Un passage précipité à ces matériaux sans prise en compte adéquate de leur cycle de vie pourrait involontairement accroître la pression sur nos écosystèmes et nos réseaux alimentaires.
Les mesures proposées par les auteurs sont conformes aux initiatives mondiales telles que le traité des Nations unies sur les plastiques (UNEA 5.2). Selon les scientifiques, l'adoption de ces pratiques favorisera une utilisation plus durable des plastiques dans l'agriculture. S'il est impossible de remplacer complètement les plastiques à l'heure actuelle, l'utilisation judicieuse d'alternatives ayant un impact minimal sur l'environnement semble être une voie prometteuse. Grâce à une surveillance obligatoire, aux progrès technologiques et aux initiatives éducatives, il devrait être possible de réduire notre dépendance à l'égard du plastique et de ses effets néfastes sur l'environnement.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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