De vieux matelas remis au goût du jour
Une chimie simple permet de recycler le polyuréthane
En collaboration avec des partenaires de l'industrie, des chercheurs de l'université d'Aarhus ont maintenant prouvé qu'une chimie simple peut faire plus qu'extraire des matières premières importantes de la mousse de polyuréthane - le composant le plus important peut également être réutilisé encore et encore
Des chercheurs de l'université d'Aarhus ont inventé et breveté une méthode permettant de briser les liaisons chimiques d'un matelas en mousse de polyuréthane et d'en extraire les éléments constitutifs monomères. Le polyol (la molécule dans le cercle rouge) peut ensuite être reformulé en un nouveau matelas en mousse de PU.
Aarhus University
En 2022, des chercheurs de l'université d'Aarhus ont annoncé une nouvelle méthode peu coûteuse pour décomposer le plastique polyuréthane (PU) en ses composants d'origine, qui peuvent ensuite être recyclés en nouveaux matériaux PU au lieu de finir dans des décharges ou des incinérateurs.
Aujourd'hui, en collaboration avec Plixxent A/S, Dan-Foam Aps et l'Institut technologique danois dans le cadre du consortium danois RePURpose, les mêmes chercheurs ont prouvé que la méthode peut être utilisée pour s'attaquer à la mousse souple de polyuréthane :
Ils ont décomposé environ un kilo et demi de matelas en mousse, extrait ses principaux composants et utilisé l'un d'entre eux, le polyol, comme matière première dans un nouveau matelas. En remplaçant le polyol "frais", qui est principalement produit à partir de pétrole brut, par du polyol extrait de l'ancien matelas, les chercheurs ont remplacé 64 % du matelas, sans en altérer la qualité.
Ils ont également démontré que le processus peut être répété plusieurs fois. En d'autres termes, le polyol peut être réextrait de la mousse de polyuréthane et réutilisé.
Une solution très attendue
Nous faisons ainsi un pas de plus vers une économie circulaire pour la mousse de polyuréthane souple. Et c'est une nécessité absolue.
La grande majorité des déchets mondiaux de PU sont déposés dans des décharges parce qu'il est difficile de les recycler. Le PU ne peut pas être fondu et, pour cette raison, il n'est pas possible de le mouler simplement dans de nouveaux produits, comme c'est le cas pour de nombreux autres plastiques.
Le marché mondial du PU s'élevait à 24,7 millions de tonnes en 2021 et devrait dépasser les 29 millions de tonnes d'ici 2029. La mousse de PU souple utilisée dans les matelas représente environ 30 % du marché.
Le PU n'est pas seulement utilisé dans les matelas ; il s'agit d'un groupe de matériaux plastiques avancés avec de nombreuses propriétés différentes et encore plus d'applications. Il est également utilisé dans les meubles, les réfrigérateurs, les chaussures, les jouets, les peintures, les matériaux de remplissage, l'isolation, les voitures, les éoliennes, les avions et bien d'autres choses encore.
Nécessité de contrôler les déchets
La méthode mise au point et brevetée par les chimistes de l'université d'Aarhus s'appelle la solvolyse. Elle consiste à briser les liaisons chimiques du PU en plaçant le matériau dans une sorte de cocotte-minute avec de l'alcool tert-amylique chaud et un peu de potasse caustique.
Toutefois, les chercheurs ne s'attendent pas à ce que ce procédé puisse être utilisé pour l'ensemble du marché du PU. Les différents types de PU sont trop différents.
"Notre technique peut pousser la société vers une économie circulaire pour les matelas en PU. Mais pour que le recyclage mette fin à la mise en décharge et à l'incinération, l'industrie et la société doivent contrôler totalement les flux de déchets. Le problème est que chaque fabricant de matériaux à base de PU a sa propre recette", explique le professeur adjoint Steffan Kvist Kristensen du Centre interdisciplinaire de nanosciences (iNANO) de l'université d'Aarhus, qui est l'un des coauteurs de l'étude.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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