Les microplastiques déposés sur les fonds marins ont triplé en 20 ans
Première reconstruction à haute résolution de la pollution microplastique à partir de sédiments obtenus dans le nord-ouest de la Méditerranée
La quantité totale de microplastiques déposés au fond des océans a triplé au cours des deux dernières décennies, avec une progression qui correspond au type et au volume de la consommation de produits en plastique par la société. Telle est la principale conclusion d'une étude élaborée par l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) et le département de l'environnement bâti de l'université d'Aalborg (AAU-BUILD), qui fournit la première reconstruction à haute résolution de la pollution microplastique à partir de sédiments obtenus dans le nord-ouest de la mer Méditerranée.
La chercheuse Laura Simon-Sánchez pendant l'une des campagnes de collecte d'échantillons.
Lena Heins
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Bien que le plancher océanique soit considéré comme le puits final des microplastiques flottant à la surface de la mer, l'évolution historique de cette source de pollution dans le compartiment sédimentaire, et en particulier le taux de séquestration et d'enfouissement des microplastiques les plus petits sur le plancher océanique, est inconnu.
Cette nouvelle étude, publiée dans la revue Environmental Science and Technology (ES&T), montre que les microplastiques sont retenus sans altération dans les sédiments marins, et que la masse de microplastiques séquestrée dans les fonds marins imite la production mondiale de plastique de 1965 à 2016. "Plus précisément, les résultats montrent que, depuis 2000, la quantité de particules plastiques déposées sur les fonds marins a triplé et que, loin de diminuer, l'accumulation n'a pas cessé de croître imitant la production et l'utilisation mondiale de ces matériaux", explique Laura Simon-Sánchez, chercheuse à l'ICTA-UAB.
Les chercheurs expliquent que les sédiments analysés sont restés inchangés sur le plancher océanique depuis leur dépôt il y a plusieurs décennies. "Cela nous a permis de voir comment, depuis les années 1980, mais surtout au cours des deux dernières décennies, l'accumulation de particules de polyéthylène et de polypropylène provenant des emballages, des bouteilles et des films alimentaires a augmenté, ainsi que de polyester provenant des fibres synthétiques des tissus d'habillement", explique Michael Grelaud, chercheur à l'ICTA-UAB. La quantité de ces trois types de particules atteint 1,5 mg par kilogramme de sédiments collectés, le polypropylène étant le plus abondant, suivi du polyéthylène et du polyester. Malgré les campagnes de sensibilisation à la nécessité de réduire le plastique à usage unique, les données issues des relevés annuels de sédiments marins montrent que nous sommes encore loin du compte. Des politiques au niveau mondial à cet égard pourraient contribuer à améliorer ce grave problème.
Bien que les microplastiques de petite taille soient très abondants dans l'environnement, les contraintes liées aux méthodes d'analyse ont limité les preuves solides sur les niveaux de microplastiques de petite taille dans les études précédentes ciblant les sédiments marins. Dans cette étude, ils ont été caractérisés en appliquant une imagerie de pointe pour quantifier les particules jusqu'à 11 µm de taille.
L'état de dégradation des particules enfouies a été étudié, et il s'est avéré qu'une fois piégées dans le plancher océanique, elles ne se dégradent plus, que ce soit par manque d'érosion, d'oxygène ou de lumière. "Le processus de fragmentation a lieu principalement dans les sédiments des plages, à la surface de la mer ou dans la colonne d'eau. Une fois déposé, la dégradation est minime, de sorte que les plastiques des années 1960 restent au fond de la mer, y laissant la signature de la pollution humaine", explique Patrizia Ziveri, professeur à l'ICTA-UAB.
La carotte de sédiments étudiée a été prélevée en novembre 2019, à bord du navire océanographique Sarmiento de Gamboa, lors d'une expédition qui est allée de Barcelone à la côte du delta de l'Ebre, à Tarragone, en Espagne. Le groupe de recherche a choisi la mer Méditerranée occidentale comme zone d'étude, en particulier le delta de l'Èbre, car les rivières sont reconnues comme des points chauds pour plusieurs polluants, dont les microplastiques. En outre, l'afflux de sédiments provenant de l'Èbre offre des taux de sédimentation plus élevés qu'en pleine mer.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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