Percée : identification d'un composé jusqu'alors inconnu dans l'eau potable chlorée
L'identification du composé a nécessité une compréhension plus complète de la chimie et de meilleurs instruments d'analyse
Depuis les années 1980, on sait qu'un mystérieux contaminant se forme dans l'eau potable chlorée, mais ce n'est que maintenant qu'une équipe de recherche américano-suisse a pu identifier le produit inconnu dans les réseaux d'eau potable des États-Unis.
Une équipe de chercheurs américains et suisses a annoncé la découverte d'un composé jusqu'alors inconnu dans l'eau potable chlorée. Les chloramines inorganiques sont couramment utilisées pour désinfecter l'eau potable afin de préserver la santé publique de maladies telles que le choléra et la fièvre typhoïde. On estime que plus de 113 millions de personnes boivent de l'eau chloraminée rien qu'aux États-Unis.
Les chercheurs ont maintenant identifié l'anion chloronitramide, exprimé chimiquement par Cl-N-NO2-, comme un produit final de la décomposition de la chloramine inorganique. Bien que sa toxicité ne soit pas connue à l'heure actuelle, sa prévalence et sa similitude avec d'autres composés toxiques sont préoccupantes et justifient une étude plus approfondie afin d'évaluer le risque qu'il représente pour la santé publique.
L'identification du composé a été à la fois un défi et une percée, écrivent les auteurs dans un article publié dans la revue Science."On sait que ce composé se forme dans l'eau potable chlorée depuis le début des années 1980. Des études ultérieures menées dans les années 1990 ont tenté de déterminer sa structure, mais n'ont pas abouti en raison d'une compréhension incomplète de la chimie entourant la décomposition de la chloramine et des limites de l'instrumentation analytique", note Kristopher McNeill, professeur de chimie environnementale à l'ETH de Zurich et l'un des principaux auteurs de l'étude.
Son collègue Julian Fairey, professeur associé de génie civil à l'université de l'Arkansas, ajoute : "C'est un produit chimique très stable et de faible poids moléculaire. Et c'est un produit chimique très difficile à trouver. Le plus difficile a été de l'identifier et de prouver qu'il s'agissait bien de la structure que nous disions qu'elle était - Fairey lui-même a commencé à essayer de percer le mystère il y a 10 ans.
Il a notamment réussi à synthétiser le composé dans son laboratoire, ce qui n'avait jamais été fait auparavant. Des échantillons ont ensuite été envoyés pour analyse à sa collègue et coauteur de l'article, Juliana Laszakovits, chercheuse postdoctorale dans le laboratoire de McNeill à l'ETH Zurich. En 2022, Fairey a rendu visite à McNeill à l'ETH Zurich dans le cadre de son congé sabbatique, où ils ont travaillé avec Laszakovits sur cette étude.
"L'eau potable chloraminée est courante en Amérique du Nord, mais la chloramination n'est pas vraiment pratiquée en Suisse, et il n'y a pas d'anion chloronitramide dans les eaux suisses", explique Laszakovits. "Cela nous a permis d'utiliser l'eau du robinet suisse comme contrôle dans l'étude", ajoute M. McNeill.
L'étude actuelle s'est concentrée sur les systèmes d'approvisionnement en eau des États-Unis. Toutefois, l'Italie, la France, le Canada et d'autres pays ont également recours à la chloramination et pourraient également être concernés, selon M. McNeill.
La toxicité est inconnue à ce stade
Inévitablement, des questions se poseront sur les risques sanitaires posés par ce nouveau composé, dont la toxicité n'a pas pu être évaluée au préalable dans le cadre d'études.
Fairey, qui étudie la chimie des désinfectants de l'eau potable, explique : "Il est bien connu que la désinfection de l'eau potable entraîne une certaine toxicité. Une toxicité chronique, en fait. Un certain nombre de personnes peuvent contracter un cancer en buvant de l'eau pendant plusieurs décennies. Mais nous n'avons pas encore identifié les produits chimiques à l'origine de cette toxicité".
L'identification de ce composé est une étape importante dans ce processus. La question de savoir si l'anion chloronitramide est lié à des cancers ou s'il présente d'autres risques pour la santé sera évaluée dans le cadre de travaux futurs menés par des universitaires et des organismes de réglementation, tels que l'Agence américaine pour la protection de l'environnement. À tout le moins, grâce à cette découverte, des études de toxicité peuvent désormais être menées à bien sur ce composé.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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