Les preuves de l'existence de livres toxiques contenant des colorants toxiques s'accumulent
Si vous tombez sur des livres de l'époque victorienne aux couleurs vives et à la reliure en tissu, il est préférable de les manipuler avec précaution, voire de les éviter complètement. Certaines de leurs teintes attrayantes proviennent de colorants qui pourraient présenter un risque pour la santé des lecteurs, des collectionneurs ou des bibliothécaires. Les dernières recherches sur ces livres toxiques ont utilisé trois techniques - dont une qui n'avait jamais été appliquée aux livres auparavant - pour évaluer les colorants dangereux dans une collection universitaire et ont révélé que certains volumes pouvaient être dangereux à manipuler.
Leila Ais découpe un échantillon d'une couverture de livre pour tester la présence de colorants toxiques.
Kristy Jones
"Ces vieux livres contenant des colorants toxiques peuvent se trouver dans des universités, des bibliothèques publiques et des collections privées", explique Abigail Hoermann, étudiante en chimie à l'université de Lipscomb. Les utilisateurs peuvent être mis en danger si les pigments des couvertures en tissu se frottent sur leurs mains ou s'ils sont inhalés dans l'air. "Nous voulons donc trouver un moyen de permettre à chacun de connaître son exposition à ces livres et de savoir comment les conserver en toute sécurité. Hoermann, Jafer Aljorani, récemment diplômé, et Leila Ais, étudiante, ont mené l'étude avec Joseph Weinstein-Webb, professeur adjoint de chimie à Lipscomb.
L'étude a débuté après que les bibliothécaires de Lipscomb, Jan Cohu et Michaela Rutledge, ont contacté le département de chimie de l'université pour tester des livres recouverts de tissus aux couleurs vives datant du XIXe et du début du XXe siècle et provenant de la bibliothèque Beaman de l'école. Mme Weinstein-Webb a été intriguée d'apprendre que le Winterthur Museum, Garden & Library avait déjà examiné ses propres livres du XIXe siècle pour détecter la présence d'un composé d'arsenic connu sous le nom d'acétoarsénite de cuivre. Ce pigment vert émeraude était utilisé dans les papiers peints et les vêtements de l'époque victorienne et, comme l'a découvert Winterthur, dans les couvertures de livres en tissu. Cette découverte a conduit au lancement du Poison Book Project, un projet de recherche financé par la communauté qui utilise la fluorescence X (XRF), la spectroscopie Raman et d'autres techniques pour révéler la présence de pigments toxiques dans les livres du monde entier. M. Weinstein-Webb et les étudiants de Lipscomb qu'il a recrutés ont lancé leur propre enquête en 2022.
Pour le projet sur les livres de Lipscomb, l'équipe a utilisé trois techniques spectroscopiques :
- La fluorescence X pour vérifier qualitativement la présence d'arsenic ou d'autres métaux lourds dans les couvertures des livres.
- La spectroscopie d'émission optique à plasma inductif (ICP-OES) pour déterminer la concentration de ces métaux.
- La diffraction des rayons X (XRD) pour identifier les molécules de pigment qui contiennent ces métaux.
Bien que la diffraction des rayons X ait déjà été utilisée pour examiner des peintures et des papiers peints, c'est la première fois qu'elle est utilisée pour vérifier la présence de poison dans des livres, explique M. Ais. Les tests XRD sont réalisés en collaboration avec Janet Macdonald de l'université Vanderbilt.
Récemment, les chercheurs ont utilisé des données XRF pour montrer que du plomb et du chrome étaient présents dans certains des livres de Lipscomb. Pour quantifier les quantités, ils ont prélevé des échantillons de la taille d'un petit trombone sur les couvertures en tissu et les ont dissous dans de l'acide nitrique. Leur analyse par ICP-OES a montré que le plomb et le chrome étaient tous deux présents à des niveaux élevés dans certains échantillons. Des tests XRD ultérieurs ont indiqué que, dans certains cas, ces métaux lourds étaient sous la forme de chromate de plomb(II), l'un des composés qui contribuent au pigment jaune de chrome privilégié par Vincent van Gogh dans ses peintures de tournesols.
Toutefois, les couvertures de livres contenaient beaucoup plus de plomb que de chrome, ce qui est quelque peu déconcertant, puisque le chromate de plomb(II) contient des quantités égales de plomb et de chrome. Les chercheurs supposent que les teintures utilisées pour colorer les livres contiennent d'autres pigments à base de plomb dépourvus de chrome, tels que l'oxyde de plomb(II) ou le sulfure de plomb(II). L'équipe s'efforce d'identifier ces autres composés dans les pigments jaunes.
Weinstein-Webb et les étudiants voulaient également savoir si les niveaux de métaux lourds dans les livres de Lipscomb pouvaient être nocifs pour les bibliothécaires qui pourraient les manipuler. Pour certaines couvertures de livres, les chercheurs ont découvert des concentrations de métaux supérieures aux limites acceptables pour une exposition chronique, selon les normes établies par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Dans l'échantillon dissous de la couverture la plus contaminée, la concentration de plomb était plus de deux fois supérieure à la limite fixée par les CDC, et la concentration de chrome était presque six fois supérieure à cette limite. L'exposition chronique au plomb ou au chrome inhalé peut avoir des effets sur la santé tels que le cancer, des lésions pulmonaires ou des problèmes de fertilité.
"Je trouve fascinant de savoir ce que les générations précédentes pensaient être sans danger, et d'apprendre ensuite qu'en fait, ce n'était peut-être pas une bonne idée d'utiliser ces colorants brillants", explique Weinstein-Webb.
Ces découvertes ont conduit la bibliothèque de Lipscomb à sceller les livres colorés du XIXe siècle qui n'ont pas encore été testés dans des sacs en plastique à fermeture éclair pour les manipuler et les conserver. Entre-temps, les livres dont il a été confirmé qu'ils contenaient des colorants dangereux ont également été placés dans des sacs et retirés de la circulation.
Une fois que les chercheurs auront effectué d'autres tests, ils prévoient de communiquer leurs résultats au Poison Book Project et de sensibiliser les bibliothécaires et les collectionneurs à la manipulation, à la conservation et au stockage en toute sécurité de ces livres.
Ils espèrent également que d'autres suivront leur exemple et commenceront à utiliser la XRD, car elle n'oblige pas les enquêteurs à découper des échantillons dans les livres. "À l'avenir, nous voulons que les bibliothèques puissent tester leurs collections sans les détruire", explique M. Hoermann.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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