Des chercheurs trouvent une nouvelle méthode pour recycler le polystyrène
Cette méthode inciterait à collecter et à recycler le polystyrène au lieu de le mettre en décharge.
Les déchets des océans et le débordement des décharges ont attiré l'attention sur les déchets Plastiques que nous rejetons dans notre environnement. En réaction, les communautés du monde entier s'efforcent de réduire, de réutiliser et de recycler. Mais qu'est-ce que cela signifie pour qu'un objet soit recyclable ? Une équipe de recherche dirigée par Guoliang "Greg" Liu, professeur agrégé de chimie à l'Université d'Oxford. Liu, professeur associé de chimie au College of Science, s'efforce de repousser les limites du recyclage des plastiques.
Des chercheurs trient divers objets fabriqués en polystyrène, un type de plastique qui est rarement recyclé. Photo par Reilly Henson pour Virginia Tech.
Virginia Tech
Beaucoup d'entre nous n'hésitent pas à jeter une boîte de conserve en métal ou un bocal en verre dans le bac de recyclage sans y réfléchir à deux fois. Mais les plastiques sont un peu différents. Toutes les usines de recyclage ne sont pas équipées pour traiter tous les types de plastique. En effet, la chimie et la structure des matières plastiques sont différentes, et chaque type de plastique nécessite une procédure de recyclage spécifique.
Dans un monde parfait, il y aurait peut-être des usines de recyclage partout dans le monde équipées pour traiter tous les types de plastique imaginables. Mais nous n'en sommes pas encore là, notamment parce que certains plastiques sont très difficiles à recycler et que nous n'avons pas encore développé de techniques efficaces et pratiques pour les traiter.
Le polystyrène est l'un de ces matériaux difficiles. Connu surtout comme l'un des principaux composants de la mousse de polystyrène, le polystyrène est largement utilisé mais rarement recyclé. De nombreux centres de recyclage municipaux demandent aux habitants (y compris ceux de Blacksburg) de ne pas mettre de polystyrène dans leur bac de recyclage.
Actuellement, la principale méthode de recyclage du polystyrène donne un produit qui est souvent de trop faible qualité pour que le processus soit économiquement viable. En d'autres termes, si une usine de recyclage tente de recycler le polystyrène à grande échelle, elle aura besoin d'un coup de pouce financier, comme une subvention gouvernementale, ou l'opération risque de manquer d'argent et de fermer.
Une solution à ce problème consiste à améliorer le processus de recyclage afin qu'il devienne économiquement viable, ou mieux encore, économiquement attractif. Grâce à son expérience dans la chimie des polymères et en tant qu'affilié de l'Institut d'innovation en macromolécules, c'est exactement ce que Liu a pu guider son équipe.
Dans un article récemment publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, l'équipe présente une nouvelle méthode de recyclage - ou peut-être plus exactement d'"upcycling" - du polystyrène. En exposant le matériau à la lumière ultraviolette et en ajoutant un catalyseur chimique, cette méthode crée un produit appelé diphénylméthane (DPM) qui est immensément utile. Le DPM est utilisé comme précurseur dans le développement de médicaments, la fabrication de polymères, et même comme parfum dans les produits de consommation. Il est important de noter que le DPM a un prix de marché dix fois supérieur à celui des autres matériaux qui peuvent actuellement être fabriqués à partir de polystyrène recyclé.
Les chercheurs ont poussé leur investigation un peu plus loin : Ils voulaient confirmer que cette nouvelle méthode permettrait d'atteindre la viabilité économique qu'ils recherchaient. Les chimistes de Virginia Tech se sont associés à des experts commerciaux de l'université de Santa Clara et de l'université de finance et d'économie de Dongbei, qui ont effectué une analyse pour déterminer la rentabilité globale de la méthode de recyclage. Leurs résultats ont montré que la valeur économique du DPM étant très élevée, les coûts de collecte et de traitement du polystyrène seraient pleinement justifiés.
Cette nouvelle méthode de recyclage inciterait à collecter et à recycler le polystyrène au lieu de l'envoyer dans les décharges ou de le transformer en pollution plastique.
"Je pense qu'il est important que les gens réalisent que les grands défis mondiaux tels que les déchets plastiques peuvent avoir - et exigent très probablement - des solutions multiples", a déclaré Liu. "Nous, à Virginia Tech, pouvons apporter une petite pièce à ce grand puzzle et proposer des solutions pour avoir un impact positif sur le monde."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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